链传动由链条和链轮组成，它是一种利用链条和链轮的轮齿相互啮合传递运动和动力的机械传动方式，具有准确的传动比。链轮的齿面需要经过热处理，小链轮啮合次数多，需选择优质材料以承受冲击力，常用链轮材料包括碳素钢、灰铸铁和合金钢，重要的链轮可采用合金钢制作。
链传动相比于传统的带传动，运行时没有弹性滑动和打滑现象，传动比准确可靠，效率高，传递功率大，过载能力强，在相同工况下传动尺寸小，受张紧力和轴上压力小。因此，在高温、潮湿、多尘土和有污染等恶劣环境下可以正常工作。
链条的节距是指一根轴到下一根轴之间的距离，通常有圆环链和滚子链两种形式。圆环链是环形铁链条，而滚子链是用于自行车等输送动力的链条。