链条由五种基本零件组成：内链板、外链板、套筒、滚子和销轴。这些零件共同构成了链条的基本结构。
链条和链轮可以组合形成链传动，这种传动方式是一种啮合传动，具有确定的传动比。链传动利用链条和链轮的轮齿相互啮合来传递运动和动力。
链条的长度通常由链节数来确定。为了确保链条在连接成环形时能够顺利进行内外链板的连接，链节数应选择偶数。接头处可以使用弹簧夹或开口销进行锁定。若链节数为奇数，则需要使用过渡链节来进行连接。当链条受到拉力作用时，过渡链节还需承受额外的弯曲载荷，因此通常不建议使用。
链轮的齿部应具备足够的接触强度和耐磨性，因此链轮齿面通常经过热处理。由于小链轮的啮合次数较多，其受到的冲击力也相应增大，因此在选择材料时应优先考虑。常用链轮材料包括碳素钢和灰铸铁，但对于重要链轮，通常采用合金钢制造。
与带传动相比，链传动具有无弹性滑动和打滑现象，传动比准确，工作可靠，效率高，传递功率大，过载能力强，且在相同工作条件下传动尺寸较小，所需张紧力也较小。链传动能够在高温、潮湿、多尘和有污染的环境下正常工作。
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